Со средневековых времен английская поэзия, эпос и драма развивались, основываясь на народном поэтическом творчестве. Баллада исторического, лирического и эпического содержания – это наиболее распространенный его жанр. Исполнялись баллады под аккомпанемент лютни или какого-либо другого музыкального инструмента.
Цикл баллад о похождения Робин Гуда (вольного охотника, который боролся с несправедливостью и защищал бедных) известен во всем мире. Этот цикл баллад возник еще в XIII в. Очень своеобразны шотландские и английские баллады лирически-эпического содержания.
Дж. Чосер считается родоначальником английской литературы. Он известен, написанными им «Кентерберийскими рассказами», в этих рассказах изображается английская жизнь XIV в.
В XVI веке полный переворот во всех областях, касающихся социальной и экономической жизни, произошел в Англии. Она их феодальной страны превратилась в классическую. В этот период произошел необычайный расцвет в творчестве. Развитие гуманизма было характерной чертой периода Возрождения. В искусстве изображался реальный мир, и люди, живущие в нем. Томас Мор (родоначальник утопического социализма) стал в Англии первым представителем гуманизма.
Мором было изобретено слово «утопия». Он составил его из греческих слов, оно обозначает «несуществующее, небывалое место». Мор в своей книге рассказывает, что он якобы встретился с путешественником (португальцем Гитлодеем) в Антверпене. Путешественник этот был одним из спутников флорентийского мореплавателя Веспуччи, который несколько раз посетил Новый Свет и описал его. Гилтодей, расставшись с Веспуччи, объездил еще много неизвестных стран, среди которых был и остров Утопия, находящийся далеко на Западе.